第八話　福岡ラーメンショー おかげさまで第２位

スミマセン、今回「大砲ラーメン」のＰＲを少々させて下さい。
　先週１２月１１日から１５日までの５日間、福岡市役所前ふれあい広場に於いて「福岡ラーメンショー２０１３」という、一大ラーメンイベントが開催されました。それは北海道から鹿児島までの有名ラーメン店１７店がそれぞれの味を競い合うというものでした。ただし地元福岡のラーメン８店は、２店１組でタッグを組み、このイベントのためのオリジナルコラボラーメンで勝負するという企画なので、実際のラーメン店ブースは１３店となります。我が大砲ラーメンは、博多の老舗名店「だるま」さんとコラボさせていただきました。商品名は「１１０年ものの呼び戻し」。今年でちょうど創業５０周年のだるまと、これまた今年で６０周年の大砲ラーメン。この偶然も何かの縁ということで即決した商品名です。　
　だるま＆秀ちゃんラーメンの社長・河原秀登氏と私が久々に再会したのが１０月１１日、お借りした一風堂・山王工場のテストキッチンでした。この日から老舗同志のコラボラーメンの開発がスタートしました。
　まずは味の基本設計です。「かえし（元ダレ）」の使用量は、偶然両店とも１杯あたり２０ＣＣ。これは塩分濃度もほぼ同じなので、ブレンドは１対１で決定。次にスープのブレンド。「スープをすすり始めたときの香りとまろやかさ、そしてのどを過ぎた後のコクと味の深みを最も感じる」これを目指して、何度も調合を変えながら、最終的にたどりついたのが「だるま３・大砲ラーメン７」のスープでした。そして両店それぞれの風味を最も感じさせるのが「脂」。いわゆるチャッチャ系背脂のだるま、一方、大砲ラーメンの手作り昔ラードのブレンドです。風味の強い昔ラードの比率が多いと、そのまま大砲の「昔ラーメン」になってしまうので、背脂２・昔ラード１の割合にしました。最後に、トッピングはバラ肉・ネギ・海苔に、だるまのキクラゲ、大砲のシナチクを添えました。かくして究極のコラボラーメン「１１０年ものの呼び戻し」が完成したのが１１月１１日。その日、たまたまテストキッチンに顔を出された一風堂の河原成美社長が、これを試食され、絶賛していただきました。
　福岡ラーメンショーは、連日数万人の来場者で沸き返りました。最終日には、ブース内でだるまの河原秀登社長がスープを注ぎ、ワタクシ香月が麺を揚げるという「トップ同志のオペレーション・コラボ」がにわかに始まり、ブース裏口には同業の見学者であふれかえるというハプニングもありました。さらに、そこに山本華世さんが突然現れ、男の熱気でむせ返るブースに華を添えていただきました。やがて５日間のラーメン激戦も終演を迎え、戦い暮れた静かなブースに届いた知らせが「大砲・だるまさんのコラボラーメン、全日の総出品杯数は５,３６８杯」という報告。聞けば１３店舗中第２位ということでした。ちなみに第１位は牛タンねぎ塩ラーメンの㐂蔵さん（ちばき屋の新ブランド店）。
　嬉しくて、そして何より有り難かったですね。ご来店の皆さん、だるまの河原社長とそのスタッフ、大砲のスタッフ、主催・運営の方々、すべての人たちに、感謝です。ありがとうございました。
　１４年前の「第１回ラーメンフェスタin久留米」が心に鮮やかによみがえった５日間でした。