第三十五話　ＫＩＴＴＥ博多から

　この度の熊本地震で被災されたすべての方々に、心よりお見舞い申し上げます。

　さて、少しご報告をさせていただきます。去る４月２１日、博多駅に隣接する大型商業ビル「ＫＩＴＴＥ博多」がオープンしました。博多駅・博多シティと直結した巨大な同ビル、１階から７階のフロアーを占めるのが、キーテナントの「マルイ」さんで、九州初上陸ということです。そして９階・１０階が「うまいと」という飲食フロアー。ここも、九州初上陸のお店が多くを占めています。　　
　実はその９階の一角に、我が大砲ラーメンも、こそっと出店させてもらっております。大砲にとっては初めての博多駅地区への出店です。従って、この店には独自のコンセプトを持たせました。そのキーワードは「呼戻湯」。音読みで「これいたん」と言います。その意味は、もうお解りですね、そう「呼び戻しスープ」のことです。この店のコンセプトは「『呼び戻しスープ』を、日本のラーメン文化のなかで、正式に認められた１つのスープのジャンルとされることを目指す」というものです。
　現在日本のラーメンのスープは「清湯（ちんたん）」と「白湯（ぱいたん）」という、大きく２つのジャンルに分けられています。前者の「清湯」は基本的に、塩・醤油・味噌ラーメンのベースになる澄んだスープ。「白湯」は読んでのごとく、白濁した豚骨（又は鶏骨）スープです。その「白湯（豚骨）」の製法も、博多や熊本に多い「取り切り」製法と、久留米をルーツとした「呼び戻し」製法とに二分されています（恐縮ながら命名はワタクシ）。「取り切り」の豚骨スープは、簡単にいうと「その日仕込んだスープはその日のうちに使い切り、翌日また新たにスープを仕込む」というもの。一方「呼び戻し」は、空になったことのない羽釜の中の古いスープに、新しいスープを少しずつ継ぎ足しながら、永遠に仕込み続けるというもの。
　その、久留米で誕生した「呼び戻し」スープを、より広く知っていただきたいという思いで、あえて私たちは「呼戻湯」と命名し、その情報をＫＩＴＴＥ博多から全国に、そして世界に発信したいと考えました。情報ツールとして、大砲ラーメンＫＩＴＴＥ博多店内の大壁面には「呼戻湯」の手書き大文字を配し、さらに、ＫＩＴＴＥ博多店のスタッフは、大砲ラーメン店舗では唯一「呼戻湯」のプリントＴシャツを着用しています。
　いつの日か、私たちの本物の「呼び戻しスープ」が、九州から全国、そして太平洋やユーラシア大陸を超えて、やがて世界の人々の感動と笑顔を「呼び戻す」ことができたらと願っています。