第五十六話　アジアのラーメン（上）

　「アジアから九州へ、そして九州からアジアへ」
　～とんこつラーメンの聖地で、その発祥地でもある九州は、一方“アジア食文化の玄関口”でもあります。中国大陸の麺文化をはじめ、東南アジア諸国の様々な食文化は、古くからこの九州へ上陸し、やがて日本中へと広がっていきました。その“外来の食文化”は長い時間の中で、日本人の手によって日本人好みの食へとアレンジされました。特に、いまや日本の国民食といわれるラーメンはその代表格といえるでしょう。そのような九州の地で、そのようなラーメンにたずさわる僕は、今、ラーメンという食そのものの原点とその本質を、アジア人の一人として見つめ直したいと考えています～
　と、いうのは、実は先日（四月二一日）にリニューアルオープンした僕たちの長門石店のコンセプトです。何だかＰＲじみて恐縮ですが、引き続きその店の紹介を少々。
　
　「アジアの中の日本。時空を越えた無国籍で不思議なラーメン空間」
　
　～新・長門石店の商品構成は、当然定番のとんこつラーメンを中心としながらも、今後はこの店のオリジナルメニューとして、伝統の“呼び戻しスープ”をベースに“アジアの香り”のするエスニックなラーメンを定期的に開発し、提供させていただく予定です（五月中旬以降）。
　また、日本古来の“薪で炊いたカマド飯”も、新・長門石店だけのものです。「亜」と「和」の融合がお楽しみいただけます。
　それらのラーメンたちを取り巻く空間は、アジアから日本へ伝播した“麺の道”をイメージしました。店の外観も内装も、日本家屋と中国や東南アジアの家屋が連なる無国籍な“町”に見えるようにデザインしました。　その町角に高くそびえ立つ煙突からは、カマドの煙が立ちのぼる、そんな不思議な町です～
　余談ですが、実はこのデザイン、以前子供と見たアニメ映画“千と千尋の神隠し”で、千尋の両親が豚になるシーンに登場する不思議な町や店の風景がヒントになったのです。
　何だかホントに商売の宣伝になってしまいましたが（ゴメンナサイ）、今回なぜそんなコンセプトの店にしたのか？なぜ“木造校舎”シリーズじゃないのか？ｅｔｃ、そんなことを書きたかったのですが、紙面の都合でそれは次回ということでゴメンナサイ。