◆◇◆　　ラーメン今昔物語　～あるイケメン男の話～ 　　◆◇◆ 　

　 ２０年ほど前、僕はある会社に勤めていました。そのときの同僚にＳという男がいました。Ｓはいわゆるイケメンで頭脳明晰、加えて弁舌達者。宴会でマイクを持たせようものなら、話す言葉は立て板に水、どんな場面でも確実にその場を盛り上げる達人でもありました。雑草的存在の僕は、そのような華やかなＳを羨望の目で見ていた記憶があります。
　そんなある日の夜、僕が自宅でくつろいでいると、Ｓから電話がありました。すると、受話器の向こうのＳは、なぜかうろたえているような動揺しているような、上ずった声で、突然こう言うのです。「香月さん！ヒドイやないか！あんなエッチな写真を俺のバッグにこっそり入れて！いたずらにも程がある！」と。僕は一体何のことかワケわかりません。そして今度はいきなりＳの奥さんが電話に出て、「香月さん！本当ですか？あれはあなたの浮気相手の写真なんですか？」奥さんの声は金切り声。たぶん夫婦喧嘩の最中に電話してきたのでしょう。僕はしばし考えました。そしてフッと思い出したことがありました。それは数日前、Ｓが僕の課にフラリと現れ、仕事で使うからと、備品の一眼レフカメラを借りていったことを。「そうか！」僕はピンときました。おそらくＳは浮気相手との密会の場所にそのカメラを持ち込み、卑猥な写真を撮って、その写真を自分のバッグに隠していたのでしょう、しかし偶然Ｓの奥さんは、その決定的な証拠写真を見つけてしまった。　
　 　奥さんはその証拠写真を手に、Ｓに詰め寄ったのでしょう。そこで頭脳明晰で弁舌達者なＳは、窮地の策として、全てを僕の仕業に仕立て上げることを思いついたのです。受話器の向こうではＳの奥さんが、本当にあなたの写真かとわめき続けています。僕は迷いました。ここで僕が「ノー」と言えば、結婚間もないＳの家庭は崩壊するかもしれません。「イエス」と言えば、Ｓの奥さんは二度と僕と口を聞くこともなくなり、一生僕を変態として軽蔑するでしょう。迷った挙げ句に僕は言いました、「Ｓの言うとおり、それは俺の写真。ちょっとしたイタズラでＳのバッグに・・・」言い終わる間もなく、受話器から奥さんの叫び声。「キャー！香月さんの変態、変態、変態〜」すかさずＳの、「ほらね、俺の言うとおりやろうが。香月さんはイタズラ好きで、変態なんよ」と言う声が聞こえ、電話はそのまま切られてしまいました。
　翌朝、Ｓはすまなさそうに「弁解の言葉」を並べ立てました。僕は遮るように言いました。「お前の頭脳明晰弁舌達者は、自己保身のために人を犠牲にするための道具なんやな」と。
　世の中には負い目を感じる相手に背を向ける人間がいるようです。Ｓは次第に僕から遠ざかっていきました。それから１０年後、Ｓは全く出世することもなく、その会社を去ったそうです。

（2009年6月）