◆◇◆　　アジアのラーメン（下）　◆◇◆

　　　　　　　　　　

　〜前回からの続き〜

　前々回より、アジアの食にこだわり続けた“アジアのラーメン”シリーズもついに最終回となりました。
　いま、新・長門石店では“タイ風カレーつけ麺”なる新メニューを限定販売しています。「Tラーメン伝統の“呼び戻しスープ”が、タイの魚醤ナンプラーと南国のスパイスに出会った」というコンセプトの商品（作品？）です。そう、この店の“亜と和の融合”というテーマに沿ったラーメンです。
　基本的にこのラーメンは、秋までの期間限定とする予定ですが、次の“作品”も、やはり「アジアの風を感じる」ものにしたいと考えています。しかしそれは“つけ麺”ではなく、温かいスープの“醤油ラーメン系”。
　それは何故か？…実は、ラーメンバトル用の“勝負の一品”とするためです。対戦相手は、ガチンコの佐野さん・一風堂の河原さん・そしてタレントのデビット伊東さん。
　知る人ぞ知るこの話、そのドリ−ムバトル（ラーメンフリークの間ではこう呼ばれている）企画の発端は去年の十一月、“ラーメンフェスタin久留米”の開催中、数千人の人が見つめるイベントステージ上でのことでした。
　その三人と僕を含めた四人で“ラーメン談義”の真っ最中、イキナリ佐野さんが「久留米の豚骨ラーメンはクサイ。俺がクサくない豚骨ラーメンを作ってやろう」と切り出したのです。僕は　〜失礼な！このニオイは久留米人には“いい香り”ばい〜　と思いながらも、なぜか口では「そんなら僕は“クサイ醤油ラーメン”でも作ろう」と返してしまいました。すると佐野さん、「“醤油ラーメンでも”とは何だ“でも”とは！」さらに「ようし勝負だ！俺は負けねぇからな！」とイキまいてきました。それを聞いていた河原さん、「それは面白い！俺もまぜやい（仲間に入れろ）」やっぱり食いついてきました。しかも「俺は“塩ラーメン”で勝負させやい。そうや、デビ（デビット伊東さん：河原さんのラーメン弟子）、お前は“味噌ラーメン”で勝負しやい」と、全員を巻き込む始末。
　僕は、ラーメン店主という立場でこのステージにいるものの、「はたして、この企画は実現できるのか？」などと、フェスタの運営側としての現実的なことを考えていました。するとデビット伊東さんが一言。「Kさん、何黙ってんの？九州男児はイモ引いちゃイカンですよ」これを聞いた僕は思わず、「わかったワカッタ！やってやるよ！」と、勝負を受けてしまいました。
　かくして次回ラーメンフェスタの目玉企画が、数千の聴衆の前で、なしくずし的に決定してしまったのです。
　河原さん・デビさん・僕という豚骨ラーメン専門の店主が、それぞれ塩ラーメン・味噌ラーメン・醤油ラーメンを作り、醤油ラーメンの達人の佐野さんが豚骨ラーメンを作る…。全員が異文化のラーメンで他流試合するという前代未聞のこの話は、フリークの口から口へと、瞬く間に全国に広がっていきました。
〜果たし状〜
「時は本年十一月六日と七日、第十九回国民文化祭ふくおか ラーメンフェスティバル・久留米百年公園特設会場に来られたし」

−　次号乞うご期待　−

（2004年7月）